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研究人员已经确定了各种基因，这些基因在出生前在大脑中的表达可能会影响儿童时期患上一系列精神疾病的风险。该团队由马萨诸塞州总医院 (MGH) 的研究人员领导，该医院是麻省总医院 (MGB) 的创始成员，最近在《自然神经科学》杂志上发表了他们的研究结果。
该小组使用来自青少年大脑和认知发展 (ABCD) 研究的数据，这是一项由联邦政府资助的儿童和青少年大脑发育研究，招募了近 12,000 名 9-10 岁的人，该小组首先评估了遗传模式是否与精神病相关成人的疾病也伴随着儿童的精神症状。
“我们发现这些关系比我们想象的要复杂。例如，多动症和抑郁症的遗传风险与儿童的一系列症状有关，而不仅仅是那些与注意力或情绪有关的症状，”共同资深作者约书亚罗夫曼说，医学博士，麻省总医院早期脑发育计划主任。“影响儿童精神疾病症状的遗传因素与影响成人精神疾病症状的遗传因素不同。”
ABCD 参与者中大多数心理健康症状的最强遗传预测因子是一项新措施，由共同资深作者和计算遗传学家 Phil H. Lee 博士及其麻省基因组医学综合中心的同事开发，该指标风险指数不是针对单一疾病，而是针对一系列发育障碍。科学家将这种新的遗传测量称为“神经发育基因组”，因为它结合了几种神经发育障碍的遗传风险因素，包括自闭症、多动症、图雷特综合征和抑郁症。
Roffman、Lee 和他们的国际合作者发现，这个神经发育基因集还可以预测 R 世代研究参与者的儿童精神症状，其中包括荷兰年龄相仿的儿童。
对脑库信息的进一步分析表明，这组基因在大脑小脑(以参与复杂的运动功能而闻名)中表达最强烈，并且它们在出生前小脑中的表达达到峰值。此外，来自 ABCD 研究的大脑成像数据表明，有精神症状的儿童的小脑往往略小，这可能反映了这些基因在产前生活中对小脑发育的影响。
“儿童精神疾病的遗传风险因素很早就开始影响大脑——甚至在出生之前——这意味着保护他们免受风险的干预措施可能也需要比以前预期的更早开始，”罗夫曼说。“同样重要的是要注意，虽然基因在精神疾病的风险中起着重要作用，但早期生活环境也很重要——在这一点上，可能更容易改变。”
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